A Igreja Católica precisa repensar o papel dos padrinhos

No ano passado, aos 59 anos, escolhi uma nova madrinha.

Um ano antes, minha madrinha e tia, Jean Kennedy Smith, haviam falecido, Jean e eu construímos uma vida inteira de memórias e confidências, trabalhamos de perto para expandir as oportunidades artísticas para pessoas com deficiência, e sua perda me deixou diante de um vazio emocional e espiritual.

Meu relacionamento com Jean não poderia ser substituído, mas era importante para mim construir outro relacionamento único com alguém que incorporasse integridade, uma profunda espiritualidade e uma profunda gratidão pela vida. Gradualmente, uma imagem de uma potencial nova madrinha se formou na mente: minha tia Ethel Kennedy.

Minha tia Ethel e eu compartilhamos um vínculo especial há muito tempo. Nossos jantares juntos são recheados de histórias e seguidos de canções. (Ethel adora quando canto um sucesso atual da Broadway ou uma velha balada) Adoramos velejar juntos no Nantucket Sound, e finge surpresa quando peço para assumir o leme, o que sempre faço. Nós rimos juntos e choramos juntos. Sempre valorizei profundamente sua perspectiva e orientação únicas, especialmente em momentos difíceis e dolorosos. Sinto que minha tia Ethel possui mais sabedoria, compaixão, fé, gratidão e aceitação do que qualquer outra pessoa que conheço.

No entanto, hesitei em pedir que assumisse esse novo papel. Como matriarca de nossa família, minha tia Ethel tem muitas outras responsabilidades familiares. E ela tem muitos filhos, netos e bisnetos que já exigem seu amor e atenção. Eu não queria sobrecarregá-la ou aumentar sua longa lista de obrigações.

Mas quanto mais pensava nisso, mais percebia que era a única pessoa em minha vida que incorporava o tipo de fé que mais admiro e respeito. Resolvi escrever uma carta e convidá-la para ser minha madrinha.

Certa noite, antes de um de nossos jantares à beira da lareira, decidi ler a carta em voz alta. Tia Ethel estava sentada em seu lugar habitual em seu sofá azul, com seu cachorro, Rascal, descansando ao seu lado. Levantei-me e tirei a carta manuscrita do bolso da camisa. Limpei minha garganta. Com lágrimas começando a brotar em meus olhos, li minha carta para ela. Expliquei o quanto a amava e estimava, e como esperava que ela considerasse esse novo e especial papel de madrinha.

Eu nunca vou esquecer o amor e a emoção que nós dois sentimos quando ela aceitou com entusiasmo. Eu estava sobrecarregado de alegria.

Minha tia Ethel sugeriu que de alguma forma formalizássemos nosso novo relacionamento e eu concordei. Convidamos nossa família e alguns amigos próximos para assistir à missa juntos, após o que ambos demos um testemunho de amor um pelo outro, bem como nossas esperanças para nosso novo relacionamento espiritual. (Fomos abençoados por ter Matt Malone, S.J., da America Media, para celebrar esta cerimônia) Concluímos o culto pedindo a todos os presentes que se unissem para renovar nossas promessas batismais, que nos uniram e reafirmaram nosso relacionamento com nossa comunidade cristã maior.

Um novo começo

Ao compartilhar esta história com um grupo mais amplo de familiares e amigos católicos, muitos ficaram surpresos ao saber do meu status de novo afilhado. Eles nunca imaginaram que fosse possível, quando adultos, escolher um novo padrinho depois de perder um antigo. Também compartilhei minha história com vários padres. Eles me disseram que não conseguiam se lembrar de um único caso em que um adulto convidou alguém para se tornar seu novo padrinho.

Alguns dos meus amigos descreveram o luto pela perda de seus padrinhos, por morte ou desconexão, enquanto outros não se lembram de ter conhecido seus padrinhos. É um papel que significa coisas diferentes para pessoas diferentes, mas a Igreja Católica tem uma compreensão específica disso. Para batismos infantis, normalmente um padrinho é um amigo próximo ou parente dos pais da criança. Eles são escolhidos para testemunhar o batismo de uma criança e devem orientar a criança em seu desenvolvimento de caráter e formação espiritual. E na igreja primitiva, os padrinhos juravam assumir a responsabilidade legal e financeira por seu afilhado em caso de negligência ou morte dos pais.

Contudo, muitas vezes, entendemos que a relação padrinho/afilhado se estende apenas até a infância do afilhado. Acredito que nossa comunidade católica precisa expandir nossa noção atual desse relacionamento sagrado para aqueles de nós batizados quando crianças, a fim de enfatizar que o papel é aquele que dura e é necessário por toda a vida. Se não fizermos isso, estaremos perdendo uma enorme oportunidade de fortalecer nossos laços espirituais e intergeracionais.

A necessidade e o desejo de orientação espiritual, amor, apoio e orientação pessoal não terminam quando atingimos a idade adulta. Todos nós continuamos a precisar de ajuda com decisões difíceis e desafios pessoais ao longo de nossas vidas. Quando o papel ativo de um padrinho termina, seja por apatia, distanciamento ou morte, devemos nos sentir à vontade para pedir a outra pessoa que assuma esse papel. É uma bela maneira de reconhecer, homenagear e celebrar um indivíduo que já abriu seu coração e, ao abraçar esse novo papel, pode fazer uma diferença importante. Minha experiência em forjar esse novo relacionamento já aprofundou meu relacionamento com minha nova madrinha e fortaleceu meu senso de conexão com minha fé católica.

Isso não quer dizer que nosso relacionamento mudou de repente em um curto período de tempo. Mas há definitivamente um novo sentimento de união e um senso mais profundo de confiança. Há uma segurança e conforto que vem de poder falar honestamente e ser vulnerável com alguém no contexto desse relacionamento. Tia Ethel compartilhou comigo que ela sente o mesmo.

Há muitas maneiras pelas quais a Igreja Católica pode procurar expandir nosso conceito atual e muitas vezes limitado de padrinho, quer isso signifique ajudar as pessoas a encontrar novos padrinhos entre uma comunidade paroquial, celebrar uma missa para padrinhos e afilhados ou oferecer palestras sobre a história, o futuro e o significado do papel de guia. Mas não precisamos esperar por uma mudança institucional para dar esse passo. Se está faltando um padrinho, você pode pensar em homenagear uma pessoa em sua vida com um convite para esse novo relacionamento agora mesmo. Todos os membros de nossa comunidade de fé merecem a chance de procurar e identificar um mentor espiritual e uma presença respeitada e amorosa.

Hoje em dia, minha tia Ethel e eu ainda fazemos as mesmas coisas que sempre fizemos, compartilhando jantares e músicas, esperanças e sonhos, mas esses momentos juntos agora parecem ainda mais especiais, porque agora compartilhamos esse vínculo único um com o outro.

_{Traduzido por Ramón Lara.}